Pela terceira vez na temporada, Pablo Carreño terá a oportunidade de tentar o primeiro título de ATP de sua carreira. Ele fará final toda espanhola contra o experiente Roberto Bautista depois de superar o australiano John Millman, por 6/4 e 7/6 (7-5) no piso sintético de Winston-Salem.
Aos 25 anos e número 49 do ranking nesta semana, Carreño já decidiu no saibro de São Paulo e de Estoril, mas ficou sem o troféu de campeão. Ele, que já foi 43º do mundo, poderá também entrar para o grupo dos top 40 em caso de sucesso.
Bautista também disputará pela terceira vez uma final em 2016. O espanhol de 28 anos e número 17 suou para anotar 7/5, 6/7 (2-7) e 6/2 contra o sérvio Viktor Troicki. Será a nona final na carreira e a busca pelo quinto título. Este ano, ele conquistou os ATP de Auckland e Sofia. Já em 2014 triunfou no saibro de Stuttgart e na grama de s-Hertogenbosch. No único duelo contra Carreno, venceu em cinco sets no US Open do ano passado.
Embora já tenha garantido 150 pontos e não tenha nada a defender na semana, Bautista soma apenas 60 ao substituir os 90 pontos de seu pior resultado válido para o ranking. Se for campeão ele soma outros cem e sobe uma posição. A melhor marca de sua carreira é o 14º lugar, alcançado em outubro de 2014.
Considerando apenas os pontos da temporada, o espanhol ocupa o 15º lugar e está ganhando uma posição. Ele é o sexto jogador com mais vitórias no ano, 38 ao todo, mas precisa de mil pontos para brigar por um lugar no ATP Finals.
A vitória desta sexta-feira poderia ter sido mais tranquila. Depois de vencer o primeiro set, Bautista chegou a liderar a parcial seguinte por 5/0 e perdeu cinco games seguidos antes do tiebreak. O espanhol voltou a dominar no set decisivo, em que perdeu só quatro pontos sacando.
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