Vice-campeão do ATP 250 de Newport nas duas últimas temporadas, Ivo Karlovic enfim pôde comemorar seu primeiro título no torneio. A conquista veio neste domingo, em uma final disputadíssima contra o luxemburguês Gilles Muller, definida em três tiebreaks e com vitória de virada do croata, com placar final de 6/7 (2-7), 7/6 (7-5) e 7/6 (14-12).
Aos 37 anos e quatro meses, Karlovic se tornou o mais velho a conquistar um título no circuito desde 1979, quando o norte-americano Marty Riessen, com 37 anos e nove meses, se sagrou campeão em Lafayette. Do outro lado, o luxemburguês de 33 anos segue perseguindo um título inédito em nível ATP.
Muller soma agora cinco derrotas em finais. Além do vice deste domingo, ele também perdeu finais na grama de 's-Hertogenbosch (2016), e no piso duro de Atlanta (2012), Los Angeles (2005) e Washington (2004).
O título em Newport vai render ao campeão uma bagatela de US$ 91.630, além dos 250 pontos no ranking, que farão Karlovic ganhar três colocações, subindo para o 35º posto. Do outro lado, Muller sairá com uma premiação de US$ 48.260 e mais 150 pontos, que também o farão subir três lugares, ficando um atrás do algoz croata.
Em duelo de grandes sacadores, não foi de se espantar que os três sets fossem definidos no tiebreak. Muller levou a melhor no primeiro e poderia ter tido melhor sorte no segundo se não fosse um golpe de vista desastrado no segundo, em lance que poderia ter matado junto à rede, mas permitiu que a bola passasse. Ela acabou indo dentro e com isso o luxemburguês perdeu o saque e em seguida a parcial
A definição foi para o terceiro set, mas um decidido no desempate, em que foram necessários 22 pontos até que Karlovic conseguisse fazer 12-10 para fechar o jogo e selar a virada, salvando três match-points e demorando cinco para fechar o duelo. O croata de 2,10m terminou a partida com 27 aces e 74% de aproveitamento nos serviços, o mesmo de Muller, que anotou "só" 18 aces.
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