Como se estivesse numa quadra de saibro, o espanhol Rafael Nadal forçou as trocas de bola e teve muito mais trabalho do que o esperado para alcançar a terceira rodada do US Open. Ele atingiu a vitória de número 750 na carreira, ao derrotar o argentino Diego Schwartzman em sets diretos, com parciais de 7/6 (7-5), 6/3 e 7/5, apesar de ter ficado três vezes atrás no placar.
Nadal tem um extraordinário índice de sucesso em seu currículo, já que disputou um total de 904 partidas e perdeu apenas 154 vezes, o que lhe confere o percentual positivo de 82,96%. É a melhor marca da Era Profissional, pouco acima dos 82,74% do sueco Bjorn Borg e dos 82,01% do sérvio Novak Djokovic.
Seu adversário de sexta-feira em busca de vaga nas oitavas de final será novamente o italiano Fabio Fognini sobre quem tem 5 a 2 no geral, mas sofreu duas derrotas consecutivas no saibro do Rio e de Barcelona nesta temporada, reagindo depois em Hamburgo. Apenas cabeça 32, Fognini eliminou o uruguaio Pablo Cuevas em outro jogo de longas trocas, com parciais de 6/3, 6/4 e 6/4.
Tudo parecia caminhar com traquilidade para Nadal quando ele obteve quebra logo no segundo game e saltou para 3/0, 4/1 e 5/2, não antes de dezenas de trocas de bola e muita correria dos dois lados. Mas na hora de fechar o set, o espanhol vacilou. O valente argentino chegou ao empate e subiu de nível. De 0-2 no tiebreak reagiu para 5-3. Com 5-4, tinha dois saques para fechar o set, errou e Rafa reagiu.
Schwartzman voltou mais decidido, conseguiu grandes bolas cruzadas com o backhand e abriu 2/0 no segundo set. Não sustentou o momento, mas ainda liderou até 3/2. Aí sofreu quebra decisiva no sétimo game e Rafa voltou a jogar como no começo da partida, muito mais preciso, ponto de fechar o set com apenas sete erros.
O argentino ameaçou o saque de Nadal no primeiro game do terceiro set, mas só concretizou a quebra no quinto graças a erros do espanhol. Suou para ir a 4/2, caiu de rendimento e o espanhol virou para 5/4. O cabeça 8 deixou escapar um 0-30 e precisou se esforçar mais, concluindo no 12º game, após 2h40.
A estatística final indicou 38 winners contra 28 em favor de Nadal e igualdade de 40 erros. O espanhol acertou 68% do primeiro saque, com oito aces mas três duplas faltas, e ganhou 75% desses pontos.
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