O Internacional venceu o The Strongest, da Bolívia, por 1 a 0, nesta quarta (22), e garantiu a passagem às oitavas de final da Copa Bridgestone Libertadores na liderança do Grupo 4, com 13 pontos.
Mesmo com dificuldades, o Colorado fez o dever de casa no Beira-Rio graças a um gol do reserva Valdívia, que entrou ainda no primeiro devido a uma lesão de Jorge Henrique.
Emelec bate La U e avança na segunda posição
No mesmo horário de jogo em Porto Alegre, se enfrentaram pela outra partida da chave Emelec e Universidad de Chile. Em Guayaquil, dois gols de Miller Bolaños selaram a passagem do time equatoriano com direito a festa da torcida no Estádio George Capwell.
O Emelec, que havia começado a rodada na terceira posição da chave, chegou a 10 pontos com a vitória, e contou com o triunfo vermelho no outro jogo para garantir-se nas oitavas.
Aos 18 minutos do primeiro tempo, Jorge Henrique sentiu uma lesão e precisou deixar o gramado precocemente. No seu lugar entrou Valdívia, que mudou completamente a postura do Inter na partida. Se antes da troca o Inter abusava dos passes para o lado, com o camisa 29 o Colorado passou a explorar jogadas em profundidade e com velocidade muito maior, proporcionando inúmeros espaços na defesa adversária.
Não poderia ser outro. Valdívia criou chances o jogo inteiro, se movimentou por toda parte do campo adversário, exigiu grandes defesas do goleiro adversário e, em meio a tudo isso, marcou o gol que garantiu a vitória vermelha com um belo gol ainda no primeiro tempo. O tento ainda lhe garantiu o título oficial de melhor jogador da partida - nada mal para um reserva.
O atacante argentino Bernard Cuesta desperdiçou uma chance de ouro na segunda etapa. Recebeu cruzamento completamente livre, dentro da área, mas, ao contrário do autor do gol, mandou a bola para a lua. O gol de empate não só reacenderia os ânimos dos Tigres como ligaria o sinal de alerta para o Colorado. O Emelec fazia 2 a 0 no outro jogo e pressionava muito a La U; se marcasse o terceiro, uma derrota em casa eliminaria o Inter da competição.
Ao contrário da armação de jogo centralizada em Aránguiz e D'Alessandro, o que se viu no Beira-Rio foi o Inter explorando muito as jogadas pelas laterais. A tática se mostrou efetiva. No início da partida, ainda com Jorge Henrique, o time já levou perigo com um cruzamento que Eduardo Sasha completou para as redes pelo lado de fora. Na sequência, com a entrada de Valdívia, as jogadas abertas se multiplicaram, e inúmeras chances foram criadas. Em uma delas, Sasha recebeu a bola pela direita e enfiou, pelo alto, para Valdívia, que penetrava no meio da dupla de zaga adversária. De primeira, o camisa 29 estufou as redes adversárias com um sem-pulo e abriu o placar.
Ao longo da partida, outras chances ainda seriam criadas, variando a armação pelos lados entre Nilmar, Sasha, Valdívia, D'Alessandro e o lateral-esquerdo Géferson.
O Strongest deveria vir a campo com uma formação ofensiva, já que apenas a vitória garantiria sua passagem às oitavas independentemente do resultado da outra partida na chave. Porém, em toda a primeira etapa o que se viu foi um amplo domínio do Internacional.
A postura da equipe boliviana só mudou no segundo tempo, com a equipe atrás no placar e o Emelec já na frente em Guayaquil, ou seja: com a iminência da eliminação. O Tigre chegou a pressionar o Inter, muito mais na base do abafa do que com organização tática, e até criou algumas chances - também vindas mais de falhas da defesa colorada do que da armação boliviana propriamente dita. Incapaz de balançar as redes no Beira-Rio, o Strongest se despediu da competição continental após uma campanha de fase de grupos que encheu a torcida de esperança.
O Grupo 4 terminou com o Inter em primeiro, com 13 pontos, e o Emelec em segundo, com 10. Até o momento, o Colorado é o quarto melhor primeiro colocado, atrás de Boca, Tigres e Corinthians. Os dois últimos, porém, somam o mesmo número de pontos que o time portoalegrense, e podem ser ultrapassados caso percam as partidas a serem jogadas ainda nesta quarta. Entre os possíveis adversários do Inter nas oitavas estão o São Paulo e o Atlético Mineiro, também a depender dos resultados desta noite.
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