O ala Kevin Durant foi o grande destaque do Oklahoma City Thunder na vitória fora de casa por 105 a 101 sobre o Houston Rockets, na terceira partida da série melhor de sete dos playoffs da Conferência Oeste da NBA.
Durant conseguiu um duplo-duplo de 41 pontos, 14 rebotes e quatro assistências para os Thunder, que nã contaram com o armador Russell Westbrook, que horas antes do jogo foi operado com sucesso da ruptura do menisco do joelho esquerdo.
Apesar de os Thunder perderem uma vantagem de 26 pontos que tiveram no primeiro tempo, no final conseguiram a vitória que os deixou com a vantagem de 3 a 0 na série.
O quarto jogo acontece na segunda-feira no mesmo palco, o Toyota Center, de Houston.
Junto a Durant, o ala-pivô congolês naturalizado espanhol Serge Ibaka também foi decisivo na vitória dos Thunder, ao conseguir um duplo-duplo de 17 pontos, 11 rebotes e dois tocos.
"Foi uma grande vitória, a que precisávamos para manter a confiança", declarou à Agência EFE Ibaka. "Temos jogadores que podem fazer um grande trabalho, mas cobrir a ausência de Russell (Westbrook) não é algo fácil".
Um desses jogadores de qualidade no banco dos Thunder é o armador Reggie Jackson, que entrou no lugar de Westbrook e marcou 14 pontos.
O ala-armador argentino Carlos Delfino teve a oportunidade de forçar a prorrogação, mas errou a tentativa de cesta de três e Jackson também pegou o rebote defensivo para simbolizar a importância que teve sua contribuição na partida.
O ala-armador Kevin Martin, que começou inspirado da mesma forma que Durant, no final não acertou seu jogo e foi aí que os problemas para os Thunder começaram.
Martin marcou 12 pontos para os Thunder, que conseguiram 38% (33-87) de acerto nos arremessos de quadra e 39% (10-26) nas cestas de três, comparados com 43% (36-83) e 32% (12-37), respectivamente, dos Rockets.
A equipe de Houston se deu conta no terceiro período que podia jogar melhor que no primeiro tempo e sua reação foi brilhante.
A entrada do armador novato Patrick Beverley, no lugar de Jeremy Lee, o trabalho do ala-armador dominicano Francisco García, que fez uma grande defesa sobre Durant, além da velocidade do ala-armador James Harden, conseguiram espaço na defesa dos Thunder, que viram como sua vantagem de 17 pontos do intervalo foi reduzida para apenas quatro.
A tônica se manteve no quarto período e os Rockets faltando 5min46s para terminar o tempo regulamentar conseguiram empatar a partida em 91 a 91, diante do delírio dos 18.163 espectadores que encheram o Toyota Center.
Delfino deu a vantagem para os Rockets (94 a 93) faltando 3min45s para terminar a partida.
Os Rockets tinham tudo a seu favor para conseguir a vitória, mas de novo surgiu um inspirado Ibaka com duas cestas consecutivas.
Harden cometeu sua segunda perda de bola da partida, um roubo de Fisher, e seus 30 pontos, oito rebotes e seis assistências acabaram não levando sua equipe à vitória em casa.
Agora os Rockets têm a difícil missão de, primeiro, evitar a varrida por 4 a 0 e, segundo, de vencer a série para continuarem vivos nos playoffs e continuarem sonhando com o título da temporada.
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