A reedição do confronto da primeira rodada dos playoffs da temporada passada entre Los Angeles Clippers e Memphis Grizzlies começou com uma convincente vitória dos primeiros por 112 a 91, que jogaram em casa na noite deste sábadop no Staples Center, apesar da discreta atuação de Blake Griffin.
Chris Paul guiou seus companheiros com 23 pontos e sete assistências, enquanto Griffin, eliminado por faltas pessoais, marcou dez pontos e pegou cinco rebotes.
Para os Grizzlies, os melhores foram o espanhol Marc Gasol (16 pontos, sete assistências e dois rebotes) e Jerryd Bayless (19 pontos).
Os Clippers disputam os playoffs pela segunda temporada seguida, algo que não acontecia desde as campanhas de 1991-1992 e 1992-1993.
O duelo durante as eliminatórias pelo título no ano passado acabou com vitória dos Clippers.
O time de Los Angeles, além disso, superou o Grizzlies em três dos quatro duelos diretos que disputaram durante a recém concluída fase regular.
A equipe de Vinny del Negro protagonizou um inspirado começo, especialmente por parte de Caron Butler, embora os Clippers, que viu Zach Randolph ir para o banco com duas faltas em menos de cinco minutos, reagiu instantaneamente.
A contribuição de Jamal Crawford foi essencial na reta final do primeiro quarto, quando Griffin, bem marcado o tempo todo, começou a deslanchar se aproveitando da grande distribuição de jogo de Paul.
A dupla dos Clippers colocou 13 pontos de vantagem no placar no começo do segundo quarto (34-21), gordura que foi sendo queimada quando Randolph retornou à quadra (38-35) e apesar do bom jogo dos reservas do elenco da casa, com um intenso Matt Barnes.
O confronto foi se igualando com a passagem dos minutos. Chauncey Billups fazia acrobacias e Gasol respondia à altura para deixar os Grizzlies a dois de seu rival (51-49) pouco antes do intervalo.
O time de Los Angeles apertou na defesa e, graças a um espetacular Paul, voltaram a construir uma vantagem de duplos dígitos (64-53, 72-62), baseando-se sobretudo em sua superioridade no rebote. Nesse momento, Randolph cometeu a quarta falta pessoal e o castelo de cartas de baralho de Memphis parecia cair, mas cinco pontos consecutivos de Jerryd Bayless trouxeram a equipe de novo para o jogo (74-69).
Os Clippers, apesar do apoio da torcida, não conseguia se livrar do rival, embora também não perdia a compostura e a tranquilidade. Uma assistência de Gasol a Quincy Pondexter e uma cesta de três de Keyon Dooling deixou o placar ainda mais apertado, recém iniciado o último quarto (77-76).
Gasol marcou seus primeiros pontos do segundo tempo faltando 7min10s para o final do duelo. No entanto, a melhor versão dos donos da casa apareceu nesse lance decisivo, com uma grande distribuição de bola e uma liderança exemplar por parte de Paul e Billups, que disputava seu primeiro jogo de playoffs com os Clippers.
Uma cesta de três e Paul faltando 2min19s deu fim a qualquer esperança dos visitantes, deixando o placar em 102-87, e abrindo caminho para a vitória dos donos da casa.
O segundo jogo da série melhor de sete acontece na segunda-feira, também no Staples Center.
112 - Los Angeles Clippers (29+28+18+37): Paul (23), Billups (14), Butler (13), Griffin (10), Jordan (3) - cinco inicial -, Odom (4), Barnes (10), Turiaf (5), Bledsoe (15), Green (-), Crawford (13) e Hollins (2).
91 - Memphis Grizzlies (21+30+18+22): Conley (12), Allen (8), Prince (2), Randolph (13), Gasol (16) - cinco inicial -, Bayless (19), Davis (6), Arthur (-), Daye (-), Pondexter (5), Dooling (6), Wroten (4) e Leuer (-).
Árbitros: Foster, Goble e Kennedy. Eliminaram Griffin por faltas pessoais.
Incidências: Partida dos playoffs disputad no Staples Center, de Los Angeles, perante 19.373 espectadores.
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