Criado desde os 14 anos no piso sintético norte-americano, Kei Nishikori se mostrou novamente em casa. Mesmo diante do poderoso saque do croata Ivo Karlovic, o número 7 do ranking passou em sets diretos, anotando o placar de 6/3, 6/4 e 7/6 (7-4), em jogo de 2h02 em que cometeu apenas sete erros não forçados.
Nishikori atinge assim as quartas de final de seu segundo Grand Slam da temporada, repetindo o Australian Open. Ele já havia marcado um feito pessoal ao ter se classificado para as oitavas dos quatro Slam em 2016. Esta foi sua 50ª vitória do ano em 64 partidas, sendo 33 em 42 sobre o piso sintético, incluindo também o vice em Toronto.
"Consegui devolver muito bem o saque e o fiz jogar bastante, foi excelente ganhar em sets diretos", comemorou Nishikori, que vinha de quatro partidas em que precisou jogar quatro sets, uma delas de virada. Seu adversário de quarta-feira sairá do duelo noturno entre Andy Murray e Grigor Dimitrov. Contra o escocês, são sete derrotas em oito partidas, sendo quatro seguidas desde 2014. Por isso, ele deve preferir o búlgaro, sobre quem ganhou todos os três duelos.
Como não poderia deixar de ser, Nishikori se aplicou nas devoluções e obteve uma quebra precoce no quarto game, o que lhe deu confiança. Mais importante ainda, sacou firme a ponto de Karlovic ganhar apenas dois pontos no seu serviço. O segundo foi muito parecido, com quebra logo no game inicial. Equilíbrio só houve na terceira série e aí o croata teve dois set-points que o japonês salvou e foi totalmente dominado no tiebreak, com Nishikori abrindo 6-0.
Karlovic, que vinha dos títulos em Newport e Los Cabos, se tornou o mais velho tenista a atingir as oitavas do US Open aos 37 anos e seis meses desde Jimmy Connors em 1991, quando foi semi aos 39.
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