O japonês Kei Nishikori demorou a engrenar e precisou de uma virada na estreia do ATP 500 de Tóquio. Em busca do terceiro título em casa, o número 6 do mundo iniciou campanha batendo o croata Borna Coric, 38º, com parciais de 2/6, 6/1 e 6/2, em 2h08.
Campeão em 2012 e 2014, Nishikori é o segundo pré-classificado no torneio – Stan Wawrinka, 4º da ATP, é o cabeça de chave 1. O resultado marcou a 49ª vitória do japonês em 60 jogos na temporada.
Os quatro primeiro games do jogo tiveram break points, Nishikori desperdiçou cinco oportunidades e viu o croata de 18 anos abrir 4/0. Coric ainda teve três chances de fazer 6/1, mas fechou a parcial no serviço. Mesmo sacando com baixa porcentagem (37% no segundo set), o japonês manteve seus serviços e iniciou a recuperação com um 6/1, em que só enfrentou break points ao sacar para a parcial.
Nishikori manteve o ritmo para iniciar o set decisivo com uma quebra e salvou dois break points antes de fazer 2/0, nas últimas chances que cedeu a Coric. A partida de oitavas de final será um tira-teima com o norte-americano Sam Querrey, 50º, após seis confrontos. O último duelo foi na semifinal de Memphis, quando Nishikori virou com dois tiebreaks. Querrey abriu campanha com 7/6 (7-5) e 6/3 diante do ucraniano Alexandr Dolgopolov.
A rodada teve mais três atletas da casa convidados em ação. Tatsuma Ito, 127º, levou a melhor sobre o jovem Yoshihito Nishioka, por 3/6, 6/0 e 7/5, e aguarda Wawrinka. O japonês foi o algoz do suíço na primeira rodada do torneio, há um ano, no único encontro entre eles. Wawrinka estreia nesta terça contra o veterano tcheco Radek Stepanek.
Por fim, o tcheco Jiri Vesely, 40º, sofreu para reverter um 1/4 no segundo set, mas derrubou Yasutaka Uchiyama, por duplo 6/4. O canhoto aguarda o francês Gilles Simon, cabeça 3, ou o qualifier russo Mikhail Youzhny.
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