Um está no auge de seu ranking e de sua forma. O outro carrega um dos maiores e mais pesados tabus do tênis profissional masculino. Nesse clima, o japonês Kei Nishikori e o francês Julien Benneteau irão decidir neste domingo o ATP 250 de Kuala Lumpur, o primeiro da série de eventos sobre piso sintético na Ásia.
O número 8 do mundo e finalista do US Open precisou trabalhar muito para derrotar o dinamarquês Jarkko Nieminen, anotando as parciais de 6/3, 4/6 e 6/2. Ele buscará o terceiro título da temporada - foi campeão em Memphis e em Barcelona - e somar pontos importantes na luta por atingir o Finals de Londres e se tornar o primeiro jogador asiático a disputar o evento que encerra a temporada.
Benneteau, por sua vez, teve uma atuação consistente e derrutou o letão e cabeça 2 da semana, Ernests Gulbis, por duplo 6/4. Perto dos 32 anos e profissional desde o ano 2000, o francês perdeu todas as nove finais que disputou na carreira. Pior ainda: foi vice nas duas últimas edições de Kuala Lumpur (Juan Mõnaco em 2012 e João Sousa em 2013 foram os campeões).
"Sempre jogo bem aqui", diz Benneteau. "Gosto das condições do torneio e acho que o piso este ano está um pouquinho mais rápido. Estou satisfeito com a forma com que tenho jogado e consegui mais uma chance de enfim ganhar aqui", diz Benneteau,que disparou 11 aces e não permitiu um único break-point a Gulbis no duelo de 80 minutos. Esta foi sua quarta vitória sobre Gulbis.
Nishikori, oito anos mais jovem que o outro finalista, tem uma marca positiva em finais de nível ATP, tendo ganhado cinco das nove oportunidades. Na partida contra Nieminen, aproveitou seis das 13 chances de quebra, tendo de ficar em quadra por 1h37. No confronto direto contra Benneteau, ganhou duas e perdeu outra.
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